Sendo um método de fabrico relativamente maduro, a externalização da montagem de PCB está a entrar numa era de lucros reduzidos. As margens de lucro para o processamento de PCBA estão a diminuir, enquanto os requisitos de garantia de qualidade estão a aumentar. Um requisito fundamental na montagem de PCBA é a consistência e a exatidão. As diferenças têm de ser controladas e não são permitidas variações. A má qualidade no fabrico de conjuntos pode ter origem em três aspectos principais: problemas de conceção, problemas de materiais e problemas de montagem. Embora os dois primeiros aspectos exijam medidas preventivas para evitar a sua ocorrência, os problemas durante o processo de montagem, tais como peças em falta, peças danificadas, peças incorrectas e desalinhamento, podem, na sua maioria, ser inspeccionados visualmente. No entanto, a determinação da qualidade da soldadura é um desafio apenas com a inspeção visual e, por vezes, as entregas de PCBA podem resultar em falhas como curtos-circuitos, explosões de placas ou funções defeituosas. De acordo com as estatísticas fornecidas pelo China Electronics Quality Analysis Center, os defeitos de soldadura representam 57% de todos os defeitos de montagem.
Como as placas PCBA tendem a ser miniaturizadas com componentes mais pequenos, os componentes de montagem eletrónica estão a tornar-se cada vez mais miniaturizados (alta densidade), o que leva a defeitos de soldadura, difícil deteção e posicionamento, fraca visibilidade, fraca reparabilidade e até irreparabilidade, aumentando assim os potenciais riscos de falha.
Os controlos tradicionais de inspeção visual no processo de montagem de PCBA não conseguem, por si só, eliminar completamente os defeitos de soldadura. Os ensaios não destrutivos automáticos por raios X também são necessários e têm sido amplamente utilizados no Delta do Rio Yangtze, no Delta do Rio das Pérolas e na produção militar, com resultados muito bons. No entanto, o investimento significativo em equipamento adicional, aliado ao aumento contínuo dos custos de mão de obra, tem deixado muitos fabricantes de PCB de pequena e média dimensão sobrecarregados. Além disso, com as exigências contínuas dos clientes em termos de qualidade de processamento, os fabricantes de PCB com capacidades limitadas não conseguem suportar os elevados custos dos métodos de ensaio adicionais.
