En tant que méthode de fabrication relativement mature, l'externalisation de l'assemblage de circuits imprimés entre dans une ère de faibles profits. Les marges bénéficiaires pour le traitement des PCBA diminuent, tandis que les exigences en matière d'assurance qualité augmentent. L'une des principales exigences en matière d'assemblage de circuits imprimés est la cohérence et la précision. Les différences doivent être contrôlées et les variations ne sont pas autorisées. Une qualité médiocre dans la fabrication d'assemblages peut provenir de trois aspects principaux : les problèmes de conception, les problèmes de matériaux et les problèmes d'assemblage. Si les deux premiers aspects nécessitent des mesures préventives pour éviter qu'ils ne se produisent, les problèmes survenant au cours du processus d'assemblage, tels que les pièces manquantes, les pièces endommagées, les pièces incorrectes et les défauts d'alignement, peuvent pour la plupart être inspectés visuellement. Cependant, l'inspection visuelle seule ne suffit pas à déterminer la qualité de la soudure, et il arrive que les livraisons de PCBA entraînent des défauts tels que des courts-circuits, des explosions de cartes ou des dysfonctionnements. Selon les statistiques fournies par le Centre chinois d'analyse de la qualité électronique, les défauts de soudure représentent 57% de tous les défauts d'assemblage.
Alors que les cartes PCBA tendent vers la miniaturisation avec des composants plus petits, les composants d'assemblage électronique deviennent de plus en plus miniaturisés (haute densité), ce qui entraîne des défauts de soudure, une détection et un positionnement difficiles, une mauvaise visibilité, une mauvaise réparabilité, voire l'irréparabilité, augmentant ainsi les risques potentiels de défaillance.
Les contrôles visuels traditionnels dans le processus d'assemblage des PCBA ne permettent pas à eux seuls d'éliminer complètement les défauts de soudure. Le contrôle non destructif automatique par rayons X est également nécessaire, et il a été largement utilisé dans le delta du fleuve Yangtze, le delta de la rivière des Perles et la production militaire, avec de très bons résultats. Toutefois, l'investissement important dans des équipements supplémentaires, associé à l'augmentation constante des coûts de main-d'œuvre, a rendu de nombreux fabricants de circuits imprimés de petite et moyenne taille dépassés par les événements. En outre, face aux exigences constantes des clients en matière de qualité de traitement, les fabricants de PCB aux capacités limitées ne peuvent pas se permettre les coûts élevés des méthodes d'essai supplémentaires.
