Para la mayoría de los pequeños y medianos fabricantes por contrato o plantas de producción, las consideraciones de coste suelen llevarles a utilizar métodos tradicionales de limpieza manual por cepillado. Se trata de cepillar la placa de circuito impreso con un cepillo antiestático humedecido en un producto de limpieza. La PCB se inclina en un ángulo de 45°, y el cepillo se mueve de arriba abajo, permitiendo que el agente limpiador disuelva los residuos y fluya hacia abajo. Este método se utiliza principalmente para la limpieza localizada o para limpieza PCBA con componentes que no se pueden limpiar. Aunque este método es sencillo, resulta ineficaz y consume una gran cantidad de producto de limpieza.
Los fabricantes por contrato reconocidos o las plantas de producción a gran escala están reconsiderando gradualmente sus procesos de limpieza y se están equipando con sistemas offline u online máquinas de limpieza para sustituir la limpieza manual por limpieza de equipos para garantizar la calidad de Limpieza de PCBA.
Durante el proceso de limpieza propiamente dicho, es frecuente encontrarse con PCBA ensamblados mediante soldadura manual, que pueden presentar blanqueamiento en la superficie de la placa tras su colocación. Las marcas blancas se distribuyen de forma prominente alrededor de las juntas de soldadura o, en el caso de la soldadura por ola, pueden aparecer manchas oscuras que afectan gravemente a la aceptación del aspecto y no cumplen las normas. El residuo blanco en el PCBA es un contaminante común, en su mayoría subproductos del fundente. Los residuos blancos comunes incluyen residuos de fundente, activadores que no han reaccionado y productos de reacción del fundente con la soldadura, como cloruro de plomo o bromuro de plomo. Estas sustancias se expanden al absorber la humedad, y algunas sufren reacciones de hidratación con el agua, lo que hace que los residuos blancos sean cada vez más visibles. La eliminación de estos residuos de la superficie de los PCB es excepcionalmente difícil. Si se sobrecalientan o se exponen a altas temperaturas durante un periodo prolongado, el problema se agrava. El análisis por espectroscopia de infrarrojos del fundente y los residuos en la superficie de la placa de circuito impreso antes y después del proceso de soldadura confirma este proceso.
Durante el montaje, los accesorios electrónicos pueden utilizar fundentes que contengan halógenos (aunque la mayoría de los proveedores proporcionan fundentes respetuosos con el medio ambiente, los fundentes completamente libres de halógenos siguen siendo relativamente raros). Tras la soldadura, pueden quedar residuos de iones halogenados (F, Cl, Br, I) en la superficie de la placa. Estos residuos de halogenuros no son blancos por sí mismos, ni son suficientes para que la superficie de la placa se vuelva blanca. Cuando estas sustancias encuentran agua o humedad, producen ácidos fuertes. Estos ácidos empiezan a reaccionar con la capa de óxido de la superficie de la junta de soldadura, dando lugar a la formación de sales ácidas, que son las sustancias blancas observadas.
